現代人的生活比十年前複雜很多。更多的人感到生活上的艱難。
那麼他們還能快樂嗎？
現代人生活多磨難
《今日美國》（USA Today）近日報導，芝加哥大學全國輿論研究中心（National Opinion Research Center）對人生活上的不順進行了一項新的研究。
他們調查了1340位成年人，發現在2004年這些受訪者在生活中的磨難比上一次調查-1991年更多。
在所有受訪者中，生活中至少有一次明顯磨難經歷的人數，其比例從88%上升至92%。
人們面臨最多的問題包括：遭受更多的疾病、無力支付醫療費用、上漲的帳單、失業、和伴侶關係破裂。
但有一個進步的現象﹕受訪者與犯罪和法律有關的磨難減少了。
那些承認自己生活中存在磨難的受訪者被詢問了約60個問題，他們每個人也可列舉兩個其它的問題。
發表這項研究的湯姆.史密斯（Tom Smith）說，對這些問題用統計的方法衡量並使用一個方程式，就可以把生活中的磨難進行比較。
研究中列舉的一些問題比僅是單一的麻煩事更為複雜。
例如，無力支付醫療費用的人數，比例從1991年的7%上升至2004年的11%，沒有醫療保險的人從12%上升至18%，與伴侶關係破裂的人數上升了一倍（4%至8%）。
但大家不應為生活中的磨難而喪失信心。
維吉尼亞大學心理學副教授喬納森.海德特（Jonathan Haidt）說：「痛苦的經歷不是使人們不快樂的必要因素。快樂與我們生活中的經歷關係並不大…生活中的磨難可能會令你傷痛或感到沮喪，但它們並不像人們想像的那樣糟糕而持久。」
這是可以理解的。
在我們的生活中，本來就是順境和逆境不斷出現，順境帶給我們暢快喜悅，逆境令我們哀傷憂愁。
要是這樣的話，每一個人應該都差不多，大家都應該是憂喜參半。
但為什麼有些人總是愁容滿面，有的人又總是笑容可掬呢?
顯然痛苦的經歷並不能決定我們快樂與否。
海德特表示，快樂是獨立的個體，就像大腦中的一個恆溫調節器，它的恆溫基點由遺傳因素決定。
由於生活中所發生的事件使我們都在基點附近上下起伏。
然而無論生活的順逆起落如何動盪，人們總是會設法調整心境，重回這個恆定點。
對「快樂」的研究
正向心理學(Positive Psychology)是新興的一門心理學，於1998年由賓州大學心理學教授馬丁.塞利格曼(Martin Seligman)所創，目的在研究如何生活的快樂、成功與有意義。
因此正向心理學或許可以簡稱為「快樂的科學」。
正向心理學首先要回答的問題是：什麼最能讓我們感到快樂？
研究結果可能會令人感到驚訝﹕財富、學歷與青春對快樂的幫助都相當有限；婚姻的影響好壞參半；倒是宗教信仰與親情友誼，才更能讓我們快樂。
伊利諾州立大學心理學教授愛德華.迪納(Edward Diener)的研究發現，只要基本生活無虞，額外的收入並不能帶來多大快樂。
良好的教育與高智商對快樂的提升也沒多大幫助。
年輕也不保證快樂，美國疾病管制局的一項調查顯示，廿到廿四歲的年輕人情緒低落的時間，還比六十五到七十四歲的老先生老太太長。
另一方面，宗教信仰確實能鼓舞心情，但是卻很難判定究竟是神佛的效應還是宗教團體。
親情與友誼也能帶來快樂；迪納與塞利格曼的一項研究顯示，在參與研究的大學生中，最快樂與最不憂鬱的10%學生，他們明顯的共同特徵就是都有親密的朋友與家人，並花時間與他們共處。
迪納結論說：「想要追求快樂，就應該培養社交技巧、建立親密的人際關係與人際支援 (social support)。」
塞利格曼在《真實的快樂》(Authentic Happiness)一書中指出，快樂是由三項要素構成：享樂（興高采烈的笑臉）、參與（對家庭、工作、愛情與嗜好的投入程度）、意義（發揮個人長處，達到比我們個人更大的目標）。
三項要素之中，享樂帶來的快樂最為短暫。
塞利格曼說：「這一點值得大家注意，因為有太多人以追求享樂為生活的目的，但是參與和意義卻遠比享樂重要。」
正向心理學也認為人的快樂基點可以調整﹕人們可以藉由後天的努力，改變先天人格特質的快樂水平。
那麼究竟如何才能使我們更快樂呢？
快樂的具體招數
美國加州大學心理學家桑雅.呂波密斯基(Sonja Lyubomirsky)根據研究結果，提出八項具體可行的做法：
一、心存感激：
每週記下三五件令你感恩的事件。這些可以是俗事（你的牡丹花盛開了），也可以是更具意義的事（小孩開始學走路了）。保持鮮活，內容愈常更換愈好。
二、時時行善：
可以是隨機的（排隊時，讓趕時間的人排你前面），或有系統的（每週日固定送晚餐給老年鄰居）。對朋友或陌生人行善，會讓自己感覺很慷慨、很有能力，也會贏得別人的笑臉、讚許及仁慈回饋。這些都會讓人感覺快樂。
三、品嚐樂趣：
多注意美好的事物，例如草莓的甜美、陽光的和煦。心理學家建議，不妨將快樂時光如照相一般「印存腦海中」，在痛苦時回味。
四、感戴良師：
如果有人在你的人生十字路口予以指引，要趕快致謝。越詳盡越好，最好是親自答謝。
五、學習寬恕：
對傷害與誤解你的人，就放下怒氣與怨恨寫封信給對方表示寬恕。無法寬恕他人會讓自己停在積怨與心懷報復上，寬恕則能讓你繼續前行。
六、愛家愛友：
對生活滿意與否，其實與錢財、頭銜、甚至健康關係不大。最重要的因素是堅固的人際關係。多花點時間與精力在朋友與親人身上。
七、照顧身體：
睡眠充足、運動、伸展四肢、笑口常開都可暫時改善心情。經常如此會讓你對生活感到滿意。
八、逆境自持：
人生不免有難。宗教信仰可助你度過。不過一些非宗教的日常信條也行。例如「事情總會過去。」、「任何擊不倒我的事，會讓我變得更強壯。」關鍵在於，你必須相信它們。
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